El Departamento de Ciencia de Materiales de la Universidad Politécnica de Madrid acaba de poner en marcha un microscopio electrónico de última generación, dentro del programa de infraestructuras del Campus de Excelencia Internacional Moncloa.

El nuevo instrumento, situado en las instalaciones de la Escuela de Ingenieros de Caminos, es un microscopio electrónico de barrido con emisión por efecto campo (FE-SEM por sus siglas en inglés). El diseño de este microscopio aúna, según los responsables del departamento, "una gran versatilidad debida a su diseño modular, que deja vía libre a futuras ampliaciones del equipamiento a la par que permite la máxima calidad de imagen en un equipo de estas características".

El microscopio ha sido adquirido gracias a la cofinanciación aportada por el Campus de Excelencia Internacional Moncloa (UPM-UCM) y de varios proyectos de investigación regionales, entre los que se encuentra el programa ESTRUMAT (Materiales Estructurales Avanzados), proyectos nacionales e internacionales.

La óptica electromagnética de la columna Gemini, encargada de guiar y enfocar los electrones sobre el material, es una de las más avanzadas del mercado actual. De acuerdo con los datos proporcionados por el fabricante, en condiciones óptimas se puede alcanzar una resolución de 1 nm (una milmillonésima de metro, equivalente a una fila de 10 átomos) a un voltaje de aceleración de 15 kV. Adicionalmente, es de destacar que se alcance una resolución de 2 nm cuando se trabaja con una diferencia de potencial tan baja como 1 kV.

"Aparte de la calidad de la imagen" -aclara José Ygnacio Pastor, catedrático del Departamento- "un microscopio electrónico es un instrumento que nos permite tener acceso a una enorme cantidad de información, desde la composición química de los materiales a su orientación cristalográfica. Por ello, es importante tomar medidas que provengan simultáneamente de varios sensores, que la muestra a estudiar se pueda manejar con facilidad una vez introducida en la cámara y que el equipo sea robusto y adaptable a multitud de situaciones y necesidades."

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