Los satélites en órbita están expuestos al impacto de más de 700.000 objetos considerados basura espacial. Para evitar accidentes es preciso que la comunidad científica tenga conocimiento de su ubicación. Por eso, la Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando un sistema de catalogación de basura y de alarma que informará a los operadores de satélites cuando sus máquinas estén en peligro, para que de este modo puedan tomar las medidas de protección necesarias.

eLa ESA ha celebrado en Madrid un congreso, del 7 al 9 de junio, al que acudieron más de 150 expertos de todo el mundo para exponer y debatir resultados científicos sobre basura espacial, tecnología de vigilancia, detección de peligros orbitales y seguridad satelital.

En el evento se dio especial relevancia al programa de Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA, que ya se encuentra en su fase preliminar y se espera que entre en servicio entre 2012 y 2019. Está previsto que el SSA ponga en marcha un sistema de alerta temprana basado n tres pilares, que permita avisar a los científicos de cualquier tipo de basura potencial y proporcione información clave y decisiva para la seguridad del planeta, incluidos datos actualizados sobre meteorología espacial y objetos naturales (por ejemplo asteroides) que puedan impactar contra la Tierra.

Desde el año 2009 miembros del equipo de SSA trabajan en la definición de la estructura técnica del sistema, para lo que en primer lugar tienen que evaluar la capacidad de la infraestructura ya existente en Europa, como radares y telescopios de investigación científica, que podrían servir de apoyo al sistema SSA.

Recientemente se ha completado el desarrollo de un software de última generación capaz de alertar cuando exista riesgo de impacto de un satélite contra basura espacial. Según indican los expertos, un fragmento de basura de tan sólo un centímetro de diámetro podría dañar gravemente o incluso destruir un satélite operativo si impacta con él a las altas velocidades orbitales.

Más información