Científicos de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de Estados Unidos han identificado por vez primera la forma en la que una red de microbios del suelo colabora para combatir patógenos mortales para ciertas plantas.

Para realizar este descubrimiento, los investigadores analizaron el suelo de un campo de remolachas de los Países Bajos que había adquirido resistencia al patógeno Rhizoctonia solani, un hongo de las raíces de las plantas.

Los suelos supresores de enfermedades son comunes, pero hasta ahora sólo se habían identificado algunos de los microbios efectivos en la lucha contra patógenos. En la presente investigación, los científicos descubrieron un total de 17 microbios del suelo que actuaban para suprimir un patógeno mortal, que puede causar estragos en remolachas, hortalizas y arroz.

Para identificar estos microbios, el equipo utilizó un chip del tamaño de una tarjeta de crédito capaz de detectar la presencia de 59.000 especies de bacterias y arqueas en muestras de aire, agua y suelos. Este chip funciona comparando una secuencia de ADN única de cada especie de bacteria con más de un millón de fragmentos de referencia de ADN almacenados en el chip.

Se espera que estos resultados, que demuestran que existen estrategias vegetales de defensa, ayuden a la comunidad científica a resolver las incógnitas sobre la forma en la que los suelos atraen a microbios protectores y, de este modo, se pueda ayudar también a agricultores a luchar contra las enfermedades de las plantas.

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