Un equipo internacional de físicos que trabajan en la instalación de haces radiactivos ISOLDE, del CERN, han medido por primera vez el potencial de ionización del astato, un raro elemento radiactivo.

El dato, publicado esta semana en la revista Nature Communications, podría ayudar a los químicos a desarrollar aplicaciones para el elemento en radioterapia, y servirá como punto de referencia para las teorías que predicen la estructura de los elementos superpesados.

El potencial de ionización de un elemento es la energía necesaria para arrancar un electrón del átomo, convirtiendo así en un ion. Esta medición está relacionada con la reactividad química de un elemento y, indirectamente, con la estabilidad de sus enlaces químicos en los compuestos.

La medida llena un vacío de muchos años en la tabla periódica, puesto que el astato era el último elemento presente en la naturaleza para el que esta propiedad fundamental seguía siendo desconocida.

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