Un grupo de científicos, coordinado por un equipo español de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha demostrado que existe una relación entre las temperaturas del océano en los extremos polares y el clima ecuatorial, a pesar de los miles de kilómetros que separan a ambas zonas. Estos resultados refuerzan la teoría de que el comportamiento de los océanos influye en el clima global del planeta.

El equipo analizó y midió la composición de alquenonas, compuestos orgánicos de gran resistencia producidos por el fitoplancton superficial, en muestras de sedimento marino. Estos compuestos sirvieron como marcadores biológicos para reconstruir las temperaturas de la superficie oceánica de hace millones de años gracias a que las plantas marinas microscópicas modifican la composición química de estos compuestos en función de la temperatura.

Así, descubrieron que cuando las aguas polares se enfriaron y ampliaron su extensión hace entre 1,8 y 1,2 millones de años, se produjo un aumento de la diferencia de temperatura entre la zona del Ecuador y la de los polos. Esto influyó en el desarrollo de una “lengua fría”, una franja de aguas superficiales frías de unos mil kilómetros de ancho en circulación por la zona ecuatorial del Pacífico.

Este hecho demuestra que las regiones oceánicas cercanas a los polos desempeñan una labor fundamental en el clima mundial.

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