Científicos del Centro Médico Erasmus, en Rotterdam, afirman en un artículo de reciente aparición que un virus que ocasiona en humanos síntomas similares a los del resfriado tuvo su origen en los pájaros. El paso de dicho virus de una especie a otra se produjo hace alrededor de 200 años.

Se trata del metapneumovirus humano que, según los investigadores, sería la segunda causa más común de infecciones respiratorias en niños pequeños. Este virus está relacionado con otros virus, como el virus sincicial respiratorio, el sarampión, las paperas y los virus parainfluenza. Se cree que el metapneumovirus es responsable de un 10% de las enfermedades respiratorias en niños.

Descubierto por vez primera en 2001, estudios realizados han demostrado que el metapneumovirus lleva circulando entre los humanos al menos 50 años. Dado que es muy similar al metapneumovirus aviar, que infecta a los pájaros, los científicos señalan que puede proceder de dichos animales.

El metapneumovirus presenta altas tasas evolutivas, por lo que comprendiendo su origen y sus mutaciones, los científicos esperan desarrollar vías de control y de diagnóstico más efectivas.

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