Las personas que se quedan sordas de adultas son capaces de seguir hablando de manera inteligible –aunque no se oigan a sí mismos-, incluso años después de perder la capacidad auditiva. Un dispositivo robótico ha ayudado a neurocientíficos de la Universidad McGill, en Montreal, a descubrir por qué.

Los investigadores sospechaban que, además de escucharnos a nosotros mismos, al hablar prestamos atención a músculos de nuestra cara, mandíbula y boca, con el fin de saber si estamos pronunciando bien las palabras que decimos.

Esta teoría se confirmó gracias a una prueba realizada con 11 voluntarios, cinco de los cuales se habían quedado sordos en los últimos 20 años. La clave del experimento consistió en distorsionar las sensaciones musculares de la región del habla usando un dispositivo robótico que tiraba del maxilar inferior de los participantes hacia fuera.

A éstos se les pidió que pronunciaran palabras cuyos sonidos se parecían, como “sass” y “saw”, mientras el robot empujaba sus mandíbulas unos milímetros. Los voluntarios que sí oían pudieron pronunciar estas palabras normalmente, siguiendo su sonido, pero los sordos vieron afectada dicha pronunciación por la distorsión muscular que les produjo la máquina.

Según los científicos, estos resultados indican que las sensaciones de la mandíbula y de todo el aparato del habla pueden aprovecharse para aprender a pronunciar pero, señalan, es importante no olvidar la importancia del oído, especialmente en niños, en el aprendizaje del habla.

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