Investigadores de la Universidad Wisconsin-Madison de Estados Unidos han descubierto que algunas células nerviosas del cerebro pueden “desconectarse” brevemente, alcanzando un estado similar al del sueño, al mismo tiempo que el resto del cerebro permanece activo.

Según los científicos, cuando estamos fatigados, algunos grupos específicos de neuronas pueden “dormirse”, con consecuencias negativas para nuestro rendimiento.

Hasta ahora, los especialistas creían que la falta de sueño afectaba a todo el cerebro. Ahora, un análisis del cerebro de ratas, realizado con electroencefalograma, ha revelado que, incluso estando despiertos, el cerebro puede mostrar actividad similar al sueño en áreas específicas, como consecuencia del cansancio.

Los investigadores detectaron que en grupos concretos de neuronas de los cerebros de las ratas, sometidas a vigilia durante periodos prolongados, se producía un “sueño local”, a pesar de que los animales seguían aparentemente despiertos.

Las consecuencias de este sueño cerebral localizado fue que las ratas comenzaron a cometer errores en ciertas tareas, como alcanzar una pastilla de azúcar con la pata.

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