Investigadores del Instituto Max Planck de Química Biofísica (Alemania) y del Instituto de Física Nuclear de San Petersburgo (Rusia) han conseguido grabar un vídeo que muestra ribosomas, las fábricas de proteínas celulares de los organismos, funcionando a pleno rendimiento.

Los ribosomas tienen un tamaño diminuto, de unos 25 nanómetros de largo, prácticamente como los virus más pequeños. Por ello, el estudio de su estructura dista mucho de ser sencillo. Por otra parte, hasta el momento sólo se habían obtenido imágenes estáticas de los ribosomas y, dado que son básicamente máquinas con partes móviles, no se habían podido conocer muchos aspectos de su funcionamiento.

Los científicos grabaron a los ribosomas en acción con una técnica que consiste en ponerlos en funcionamiento en una solución. De esta solución se extrajeron muestras en momentos distintos y se congelaron con rapidez. Este proceso detuvo la maquinaria molecular en distintas etapas del proceso.

Con un microscopio electrónico, se obtuvieron posteriormente una serie de imágenes de los ribosomas en estas fases de la producción de proteínas, en las que cambia su estructura tridimensional. Este trabajo ofrecerá información sin precedentes sobre el funcionamiento de estas piezas esenciales de la maquinaria celular, y podría facilitar la creación de nuevos fármacos.

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