Los procesos a nivel atómico además de minúsculos son a menudo demasiado rápidos y por lo tanto complicados de captar en acción. No obstante, un equipo de científicos alemanes y estadounidenses ha presentado en la revista Nature varias técnicas que avanzan hacia la realización de “vídeos atómicos”.

Los investigadores fueron capaces de grabar imágenes a un intervalo de tiempo tan corto que fue posible observar átomos y nanoestructuras a tiempo real. Este vídeo atómico mostró el comportamiento de átomos en el momento clave de una reacción química.

Por ejemplo, los científicos han conseguido hacer el seguimiento de transiciones de fase en sólidos o reacciones catalíticas en superficies. Estos procesos se dan cuando átomos y moléculas reaccionan entre sí o cuando los estados de los componentes electrónicos cambian, y suceden en cuestión de femtosegundos (un femtosegundo es la milbillonésima parte de un segundo).

Para alcanzar resoluciones nanométricas y subnanométricas fue necesario aplicar rayos X, una tecnología que durante los últimos años ha experimentado progresos radicales e impresionantes.

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