Un sensor óptico medirá la contaminación producida por los coches

Para controlar la calidad del aire que se respira en los espacios públicos es necesario contar con un sistema capaz de detectar y analizar de manera simultánea los distintos gases que hay en el ambiente.

De los gases contaminantes producidos por el tráfico, tres son de particular importancia: el monóxido de carbono (CO), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2).

Un nuevo sensor que actualmente desarrolla un grupo de empresas y entidades --entre las que figuran Aido, Ceit, Das Photonics, Ral, SnellOptics y la Universidad Politécnica de Valencia-- detectará el nivel de contaminación del aire, especialmente el de los gases generados por la combustión de los vehículos.

Concretamente, detectará de manera simultánea la presencia de los tres tipos de gases mencionados, con el fin de determinar el nivel de toxicidad del aire analizado.

Primer prototipo, en 2013

La iniciativa está especialmente concebida para medir y controlar la calidad del aire en lugares como túneles, garajes subterráneos y vías públicas.

Por ejemplo, en determinados aparcamientos subterráneos se respira una concentración elevada de los compuestos emitidos por los tubos de escape de los vehículos, y es necesario planificar estrategias de renovación de aire para proteger tanto a los clientes como a los empleados, han indicado.

Además, agregan los investigadores al cargo del proyecto, el coste energético de la ventilación de los grandes túneles es muy elevado y podría racionalizarse si se establecen estrategias de ventilación adecuadas a las necesidades de cada momento, en función de la afluencia de vehículos.

El innovador dispositivo --cuyo primer prototipo estará disponible a mediados de 2013-- también permitirá medir la concentración de gases en grandes vías urbanas, una información imprescindible si se quiere elaborar un mapa de la contaminación atmosférica de cada ciudad y obtener datos sobre la evolución.

Recientemente, la Organización Mundial de la Salud aseguró que la contaminación atmosférica urbana causa en todo en mundo 1,3 millones de muertes al año.

El proyecto, denominado 'Dispositivo Fotónico Multicanal para el Análisis de Contaminación Atmosférica Producida por los Productos Resultantes de la Combustión' (FOCOM) cuenta con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación (MINECO), dentro del subprograma INNPACTO y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).