La evolución humana todavía no ha concluido

Expertos alemanes consideran que los seres humanos están en constante evolución y que la selección natural todavía ocurre en esta especie como sucede en otras de la naturaleza, destaca un estudio divulgado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America del que informa la Universidad de Sheffield en un comunicado.

Hemos demostrado que una selección significativa ha tenido lugar en poblaciones muy recientes, y es probable que se siga produciendo, por lo que los seres humanos continúan siendo afectados tanto por la selección natural como por la sexual, señalan los autores del trabajo.

Para el estudio, un grupo internacional de científicos, que incluye a expertos de la Universidad de Sheffield, analizó los registros de la iglesia de unas 6.000 personas finlandesas, nacidas entre 1760 y 1849, para determinar si los cambios demográficos, culturales y tecnológicos de la revolución agrícola afectaron la selección natural y sexual en nuestra especie.

La líder del proyecto, la doctora Virpi Lummaa, señala hemos demostrado que una selección significativa ha tenido lugar en poblaciones muy recientes, y es probable que siga teniendo lugar, por lo cual, los seres humanos continúan siendo afectados, tanto por la selección natural, como por la sexual. Los autores también observaron que los hombres y las mujeres no son iguales respecto a la selección darwiniana.

Ventajas del apareamiento

El investigador principal, el doctor Alexandre Courtiol, añade que las características que aumentan el éxito de apareamiento de los hombres tienden a evolucionar más rápido que las de las mujeres. Esto se debe a que aparearse con un mayor número de individuos aumenta el éxito reproductivo, más en hombres que en mujeres. Sorprendentemente, sin embargo, la selección afecta a las personas ricas y pobres en la misma medida.

Los expertos necesitaban información detallada sobre un gran número de sujetos para poder estudiar la selección durante el ciclo de vida de los individuos: la supervivencia hasta la edad adulta, el éxito de apareamiento, y la fertilidad.

La genealogía es muy popular en Finlandia, y el país cuenta con algunos de los mejores datos disponibles para la investigación, gracias a los registros detallados de la iglesia, como nacimientos, defunciones, matrimonios y el estado de la riqueza. Según afirma Lummaa, "estos datos imparciales -ya que la selección natural y sexual actúa de manera diferente en diferentes clases de personas- permitieron estudiar cómo evoluciona la especie humana".

Tal como se explica en Human Life History Project, Finlandia es uno de los pocos países del mundo que tiene completos registros de población anteriores a la era industrial. La transición demográfica finlandesa tuvo lugar recientemente, la mayor parte durante el siglo XX. Su población ha sido casi exclusivamente agraria y su evolución ha quedado registrada por la iglesia luterana, mayoritaria en el país.

Estos registros son los que ofrecen una de las mejores fuentes de información sobre demografía de poblaciones humanas y sus características sociales.

Referencia

Alexandre Courtiol, Jenni E. Pettayd, Markus Jokelae, Anna Rotkirchf, and Virpi Lummaa. Natural and sexual selection in a monogamous historical human population, PNAS April 30, 2012, doi: 10.1073/pnas.1118174109.

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