El telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha retratado por vez primera grandes cantidades de polvo cósmico reciente, entre los restos de una supernova. La imagen ayudará a comprender la evolución de las galaxias, pues muchas de éstas adquirieron en su formación un aspecto oscuro y polvoriento.

Dentro de tres días, la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) se acercará más que nunca a la mayor luna de Marte, Fobos, sobrevolando su superficie a tan sólo 45 kilómetros de altitud. El acercamiento permitirá conocer mejor la estructura interna de este satélite, así como su origen y el de su “hermano” Deimos.

La misión Gaia de la ESA despegó ayer de la Guayana Francesa camino de su objetivo: catalogar mil millones de estrellas de la Vía Láctea (el 1% del total). Aún tardará más de 20 días en alcanzar su órbita definitiva. La siguiente fase, de puesta en servicio, durará cuatro meses, y finalmente comenzará su misión propiamente dicha, que se extenderá durante cinco años.

Las galaxias están recorridas por ondas que se propagan en círculos concéntricos en forma de espiral. Ahora, un equipo de astrofísicos del IAC ha descubierto, en un centenar de galaxias espirales, que existen más ondas de densidad que las que la teoría predice, y que éstas se relacionan entre sí con un complejo patrón de resonancias, orquestando así una auténtica ‘música galáctica’.

Investigadores españoles han estudiado durante varios años el sistema formado por una estrella gigante roja y su planeta, Kepler 91-b, que orbita extremadamente cerca de ella. Esa cercanía hace peligrar a Kepler 91-b. Los científicos prevén que el planeta será devorado en un plazo astronómicamente muy corto, de sólo 55 millones de años.

Científicos del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) han descubierto que la galaxia NGC1277, situada relativamente cerca de la Tierra, en el cúmulo de galaxias de Perseo, se ha mantenido incólume desde que el universo tenía dos mil millones de años, el 15% de su edad actual. El análisis de esta galaxia permitirá comprender cómo era el Universo hace tanto tiempo.

La nave Curiosity ha recogido muestras de roca en Marte que demuestran que hubo un lago en el planeta, hace 3.600 millones de años, probablemente con agua dulce y condiciones propicias para la vida, aunque fuera la de simples microbios. El lago tenía carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre, esenciales para los microbios simples.

El proyecto astronómico Alhambra, realizado por investigadores de varios centros españoles, ha identificado más de medio millón de galaxias y las ha clasificado para crear el catálogo más extenso y detallado de los que existen hasta ahora. Además de poder observar las galaxias, la cartografía permite conocer la evolución del universo en los últimos 10.000 millones de años.

El cometa ISON reapareció finalmente por el otro lado del Sol, han detectado los observatorios de la NASA y la ESA. Al menos, una pequeña parte del núcleo del cometa habría sobrevivido, al contrario de lo que se creyó inicialmente, publica la Agencia Espacial norteamericana. El jueves se pensó que ISON había desaparecido para siempre, tras desintegrarse cuando su trayectoria alcanzó el máximo acercamiento a la estrella, también denominado perihelio.