Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos han necesitado la ayuda de elementos externos para poder comunicarse, solventando problemas físicos, temporales o de discapacidades sensoriales.
Cientos de años han pasado desde que el individuo con deficiencias físicas ha sido marginado de la sociedad incluso quedando en algunos momentos fuera de ella. Con la llegada de la Sociedad de la Información al comienzo de este nuevo milenio, las empresas han visto una oportunidad de mercado en este sector, unido a políticas sociales que han llevado a un progreso en la integración social de personas con minusvalías.
Las pantallas táctiles de dispositivos como smartphones o tablets están muy extendidas en cuanto a su uso. Pero a pesar de ello, este tipo de aparatología presenta aun barreras para la gente que padecen algún tipo de discapacidad visual, lo que les hace complicado su manejo. La usabilidad de los aparatos, su sistema operativo y sus aplicaciones son los tres aspectos clave para atender a todo el mundo y no solo ser una operadora o teleco para la mayoría.
Organizaciones como Atam, asociación de Telefónica que trabaja para la atención de las personas discapacitadas, siguen luchando por la integración de este colectivo social. Existen productos para mejorar la autonomía en las actividades diarias, como lectores ópticos, lectores de pantallas para teléfonos móviles y PDAs, anotadores Braille electrónicos, conversores para ciegos, softwares (como el "Zoom Text" para la ampliación de pantallas con sintetizadores de voz),etc.
Cada vez son más las empresas que trabajan por la investigación en la eliminación de este tipo de barreras. En Israel, la empresa Inpris desarrolló un sistema para discapacitados visuales que permite la escritura mediante un sistema de sintetizador de voz. El sistema lee lo que el usuario escribe y la escritura se capta mediante los gestos con los dedos del individuo mismo sobre la pantalla. El aparato traduce el patrón de la letra que se desea escribir según la posición de los dedos encima de la pantalla.
Pero, ¿qué pasa si el usuario es sordo y además ciego?
El proyecto Mobile Lorm Glove usa un guante especial con sensores que mediante pulsaciones en la palma de la mano envía al smartphone vía Bluetooth los SMS de texto o urls para navegar por la Red. También existen los microsistemas que se desarrollan como circuitos integrados. Constan desde hace tiempo dispositivos móviles que incluyen estos sistemas que reconocen la voz, leen texto y escanean, como el modelo B-Touch.
Hace diez años, Telefónica, ONCE y Owasys lanzaron el primer móvil en Europa para ciegos, el Owasys 22C. Este aparato comunica al usuario gracias a sus locuciones de SMS, las llamadas perdidas y la información de la persona que llama son narradas en voz alta por el teléfono solo con un sencillo movimiento. Gracias a su sistema también permite conocer su estado mediante voz : su cobertura, nivel de batería, hora, fecha o el contenido de un SMS antes de mandarlo.
Aplicaciones “Screen Reader” desarrolladas especialmente por Nokia, LG o Panasonic, han revolucionado este sector. Éstas son capaces de reconocer e interpretar el contenido de la pantalla y “leérsela” al usuario. Otras App de localización también son relevantes en el mercado, destacando Load Stone GPS y TalkNav. ONCE pone al alcance App mobiles como Speak Pocket, un revisor de pantallas para PDAs y smartphones que funciona con el Sistema Operativo Windows Mobile.
Sistemas como IOS de IPhone poseen en sus catálogos magnificadores táctiles de la pantalla que funcionan pulsando varias veces la misma para provocar el aumento en ese perímetro. Y claro, Google tampoco se queda atrás, y ya está preparando el Screen Reader libre para Android. Se trata básicamente de una aplicación que permite leer el contenido de la pantalla del smartphone .
El futuro estará en dar soporte para la síntesis de voz, soportes para la visualización basados en la lectura de Braille y en la adaptación de la pantalla táctil para los invidentes.
Un avance muy significativo fue la funda táctil de silicona de Bruno Fosi para iPhone. Esta lleva botones en relieve permitiendo a los discapacitados usar el aparato correctamente.
Otro terreno donde las TIC están ayudando también es el de la discapacidad en niños que no cuentan con habilidades de comunicación verbal. Con aparatos como las tablets, la mayoría son capaces de comunicarse gracias al monitor de pantalla táctil. Incluso hay niños de edades tempranas que no saben apenas hablar pero sí manejar un teléfono inteligente o una tableta.
Sin embargo, una de las grandes barreras de la tecnología para discapacitados sigue siendo el alto coste que supone, lo que reduce el alcance a muy pocas personas. En conclusión debemos ser más partícipes en el compromiso por el progreso de las TIC en los problemas de las barreras sociales ya que es un campo en el que aún queda mucho por caminar.
Por Lucía Clemares